Le Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas qui s’est tenu le dimanche 19 novembre dernier a fait ses débuts de manière spectaculaire, suscitant l’approbation quasi-unanime des pilotes et des directeurs d’écuries. Le septuple champion du monde Lewis Hamilton a dirigé un chœur d’éloges pour cet événement qu’il a désigné comme « historique ».
Le Britannique a revendiqué que la course — l’une des meilleures de la saison — a contredit tous les sceptiques. Dans le viseur du coureur Mercedes : le champion du monde en titre Max Verstappen, lequel a exprimé à plusieurs reprises des opinions négatives au sujet de la course organisée dans la « ville du péché ». Le triple champion du monde avait même déclaré que ce Grand Prix était composé de 99% de show et 1% de sport.
Lewis Hamilton fait taire les détracteurs du Grand Prix de Las Vegas
« Il y en a beaucoup qui ont dit que le Grand Prix de Las Vegas, c’était juste pour le spectacle. Eh bien, je pense que la course de dimanche dernier leur a prouvé le contraire », a déclaré Lewis Hamilton au micro d’un journal hebdomadaire britannique. « La course était géniale, c’était l’une des meilleures de la saison à n’en pas douter. Il y a eu tellement de remarques négatives au sujet de ce Grand Prix, beaucoup de personnes qui ont dit qu’il ne s’agissait que d’un show à ciel ouvert. La vérité, c’est que ce Grand Prix était juste énorme ! », poursuit le coureur Mercedes.
Offensé par les critiques acerbes du leader au classement des pilotes et probable champion de la saison 2023-2024 si l’on en croit les pronostics des sites de paris sur la F1, l’indéboulonnable Max Verstappen, Lewis Hamilton a également évoqué une « course palpitante » et a souligné les « nombreux dépassements et changements de pole position » qui ont marqué le GP de Vegas. Un changement de position qui n’est pas dans les habitudes du coureur néerlandais, qui ne fait traditionnellement pas dans l’éloquence, lors des conférences de presse.
À noter que la course, remportée par Max Verstappen, n’a pas fait de cadeaux à Lewis Hamilton, qui a franchi la ligne d’arrivée à la septième place. À sa décharge, le pilote britannique a subi un accrochage avec le monoplace McLaren d’Oscar Piastri, lequel le fit chuter pendant un instant au dix-neuvième rang. Malgré une belle remontée, King Lewis n’a pu que sauver les meubles. Pour autant, l’anglais s’est montré très élogieux envers l’événement, une grande première à Sin City ! Boudé par les écuries et les coureurs eux-mêmes, le circuit de Vegas pourrait bien devenir un des circuits majeurs dans les années à venir.
Il faut dire que la ville située au cœur du désert des Mojaves possède tous les atouts pour accueillir un événement d’une telle envergure : des infrastructures hôtelières modernes, des casinos brillant de mille feux et des shows spectaculaires donnés par les plus grandes stars internationales. N’en déplaisent à certains, la capitale mondiale de l’entertainment paraît être l’endroit rêvé pour assister à une course de F1.
Charles Leclerc et Toto Wolff tout aussi élogieux !
Charles Leclerc de l’écurie Ferrari, qui a terminé deuxième du Grand Prix, n’a pas été avare en compliments vis-à-vis de la course qui s’est tenue dans la ville aux multiples casinos : « J’ai vraiment apprécié le moment passé sur la piste. Il n’y avait pas de meilleure course pour une grande première à Las Vegas. L’énergie de cette ville est incroyable ! ». Habitués à la rigueur de certains circuits tels que le Spa-Francorchamps ou la redoutable Nordschleife, il semblerait que les pilotes majoritairement séduits par l’ambiance de la ville du péché.
Quant au mot de la fin, il est sorti de la bouche de Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, qui estime que le choix de Las Vegas a fait une énorme différence pour la notoriété de ce sport automobile aux États-Unis : « C’était un week-end génial ! Ce Grand Prix a été un méga-événement comme on en voit rarement, il a coché toutes les cases. Nous avons quitté Las Vegas avec le sourire, de belles images en tête, et le sentiment d’avoir vécu une course incroyable ».